Au moins quinze personnes sont mortes après que des inondations soudaines ont causé des dégâts considérables dans des régions de l’est du Kentucky, aux États-Unis, à partir du 27 juillet 2022. De nombreuses personnes sont toujours portées disparues et les autorités craignent que le nombre de morts ne s’alourdisse encore. Le gouverneur du Kentucky a déclaré que l’État connaissait l’une des inondations les plus graves et les plus dévastatrices de l’histoire du Kentucky.
Le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, a déclaré le 29 juillet 2022 que «la situation des inondations dans l’est du Kentucky se poursuit, avec une surveillance des inondations en vigueur jusqu’à aujourd’hui. Malheureusement, nous pouvons confirmer au moins 15 décès, mais nous nous attendons à ce que ce nombre augmente. Plus de 23 000 Kentuckiens sont sans électricité.
Des centaines de maisons ont été détruites ou gravement endommagées et de nombreuses routes sont impraticables. Les comtés touchés comprennent Breathitt, Perry, Knott, Clay Letcher, Jackson, Owsley, Floyd et Pike.
Des équipes d’urgence, y compris des hélicoptères de la Garde nationale, travaillent dans les zones touchées depuis le début des inondations. Le gouverneur Beshear a déclaré que les équipes se sont engagées dans une cinquantaine de sauvetages aériens et des centaines de sauvetages en bateau le 28 juillet. Certaines victimes ont dû se réfugier des inondations sur les toits des immeubles ou en s’accrochant aux arbres.
Le gouverneur a déclaré l’état d’urgence et a demandé directement au président des États-Unis une aide fédérale pour répondre aux inondations dévastatrices.
« Les dommages subis sont énormes et la récupération sera un effort de longue haleine. Cette aide est essentielle à nos efforts et essentielle pour notre peuple », a déclaré le gouverneur.
S’exprimant le 28 juillet, le gouverneur a déclaré: «Ce fut une nuit difficile et peut-être une matinée encore plus difficile pour tant de nos résidents. Nous vivons actuellement l’une des inondations les plus graves et les plus dévastatrices de l’histoire du Kentucky. La situation est dynamique et continue. Dans la plupart des endroits, nous ne voyons pas l’eau reculer – en fait, dans la plupart des endroits, elle n’a pas encore atteint son sommet. Ce que nous allons voir en sortir, ce sont des dégâts matériels massifs et nous nous attendons à des pertes de vie. Des centaines de personnes perdront leur maison. Et ce sera encore un autre événement qui prendra non pas des mois, mais des années, pour que nos familles se reconstruisent et se remettent. »
Les tempêtes ont déversé jusqu’à 10 pouces (250 mm) de pluie du 26 au 28 juillet 2022. Des rivières, dont le Kentucky et North Fork Kentucky, ont débordé. La rivière North Fork Kentucky à Jackson a atteint un niveau record de 43,47 pieds (13,25 mètres) le 29 juillet 2022. Le niveau d’inondation majeure est de 40 pieds (12 mètres) et le précédent record de 43,1 pieds (13,1 mètres), établi en 1939. Pendant ce temps, la rivière North Fork Kentucky a dépassé le stade d’inondation majeure à Whitesburg et la rivière Kentucky était au-dessus du stade d’inondation modérée à Heidelberg et près de Ravenne, le 29 juillet.
Virginie du sud-ouest
Le gouverneur de Virginie, Glenn Youngkin, a également déclaré l’état d’urgence pour aider aux efforts d’intervention et de rétablissement en raison des impacts des fortes pluies et des inondations dans l’extrême sud-ouest de la Virginie qui ont commencé le 27 juillet.
« Cet événement présente des ressources importantes et des défis opérationnels car la région a connu plusieurs jours de pluie et de tempêtes avec des précipitations supplémentaires prévues dans les jours à venir », a déclaré le gouverneur.
